Estas chicas deben abandonar su hogar familiar para mudarse a la okiya donde comenzara su aprendizaje. En su estancia en la okiya no tienen contacto alguno con su familia al menos en los primeros dos meses de estancia, ya que la chica debe acostumbrarse a no depender de ésta.

Las shikomi se dedican a hacer ciertas tareas del hogar en la okiya, como limpiar, tender la ropa, etcétera. También se encargan de ayudar a las maiko a vestirse, maquillarse y desvestirse. Acompañan a sus hermanas mayores allá donde van, cargando con su shamisen u otros objetos que necesiten para realizar su trabajo. La hermana mayor u onesan, por lo general es una geiko o una senior maiko, quien se encarga de su tutela, y la shikomi-san debe estar disponible siempre que la maiko necesite ayuda, ademas de tenerle un gran respeto, ya que será su confidente por el resto de su vida . 

 

La vida de una shikomi no es fácil.. Debe acostarse tarde, normalmente entre tres y cuatro de la mañana, porque deben esperar a sus hermanas mayores (geishas y maikos) a que lleguen a la okiya, para ayudarles a desmaquillarse, desvestírse, y levantarse temprano para acudir a las clases y hacer las tareas de la casa.. Además, debe esperar a que todas las geishas hayan tomado el baño para poder bañarse ella, por lo que el agua suele estar fría para cuando llega su turno. También debe aprender el dialecto de Kyoto (Kyo-kotoba) para comunicarse. Este dialecto tiene su origen en la corte imperial, y tiene un tono suave y menos expresivo que el japonés corriente, por lo que muchas veces hay que leer entre líneas para adivinar qué se quiere decir.

 

La okasan se encarga de enseñarle a servir el té, cómo comportarse, cómo andar con el kimono, etcétera. Pero también debe asistir a unas clases preparatorias  (todo financiado por la okiya), con el objetivo de educarla en los conocimientos mínimos que serán la base de su preparación. Así, aprende a tocar la flauta, el shamisen, percusión y odori (baile tradicional japonés). Estas clases son financiadas por la casa de té, que se denomina minarai-jaya. Después de estar un año en la okiya, se considera que la shikomi está preparada para iniciarse como maiko, aunque esto depende también de la velocidad de aprendizaje de la chica.

 

Cuando está suficientemente preparada, debe superar el examen de ingreso en el teatro Kaburenjo, que consiste sobre todo en danza y música.

En caso de suspender el examen de ingreso, normalmente las chicas abandonan, puesto que muchas no están dispuestas a pasar tanto tiempo haciendo un gran esfuerzo como es el de estar tan pocas horas durmiendo, y acudiendo a clases mientras que debe compaginarlo con las tareas que debe hacer en la okiya.

En caso de aprobar, la okasan acompaña a la shikomi al templo de su zona para asignarle un nombre artístico. Los nombres dependen de lo que se quiere conseguir de la chica: buena situación económica, talento artístico... Pero los nombres de una misma okiya comienzan por un prefijo, normalmente derivado del nombre de su hermana mayor. Durante este periodo de tiempo, la shikomi ya puede peinarse, vestirse, etcétera, como una maiko, aunque no está oficialmente declarada como tal por el momento, se le conoce como minarai que significa "aprender mediante observación" que, aplicado al mundo de las geishas, significa que la maiko principiante aprende el oficio mediante la observación de sus hermanas mayores y compañeras. Durante este periodo de tiempo, que dura un mes, la maiko no obtiene beneficios económicos. Esto implica limitarse a escuchar y observar, y no hablar, ya que es el arte de la conversación una de las cosas más complicadas del oficio. Es decir, lo que se diga durante un ozashiki (banquete) tiene que agradar al cliente.

 

En cuanto a su vestuario, la shikomi normalmente viste como una chica japonesa normal, es decir, con ropa occidental. Sólo en el caso de que tenga que asistir a ciertos eventos viste un kimono houmongi (kimono de visitas) es seda, o de otro estilo dependiendo del acontecimiento en cuestión. Lo mismo ocurre en el caso del examen de ingreso. Debe ir al examen impecablemente vestida, con un kimono de seda de mangas a la altura de la cintura, generalmente.

 

El peinado suele ser un moño o coleta simple, no puede cortarse el cabello, debido a que cuando se convierta en maiko sea mas fácil peinarse. El maquillaje suele ser occidental, aunque puede prescindir de él si no está en un evento.